Jakarta, gradasigo — Zinc merupakan salah satu nutrisi esensial yang memegang peranan krusial dalam menjaga berbagai fungsi vital tubuh manusia. Sebagai mineral yang tidak dapat diproduksi secara alami oleh tubuh, asupan zinc harus dipenuhi melalui konsumsi makanan sehari-hari atau melalui suplementasi jika diperlukan.

Zinc dikenal memiliki segudang manfaat, mulai dari menjaga kesehatan kulit, meningkatkan fungsi kekebalan tubuh, mendukung pertumbuhan sel, hingga mempercepat proses penyembuhan luka.

Zinc adalah mineral esensial yang tidak dapat disimpan maupun diproduksi oleh tubuh. Oleh karena itu, penting bagi setiap individu untuk memastikan asupan zinc yang cukup melalui pola makan yang seimbang dan beragam. Mineral ini terlibat dalam berbagai proses biologis yang sangat penting bagi kelangsungan hidup dan kesehatan tubuh, di antaranya adalah:

• Ekspresi Gen: Zinc berperan dalam regulasi gen dan sintesis protein, yang merupakan fondasi bagi pertumbuhan, perkembangan, dan fungsi sel.
• Reaksi Enzimatik: Lebih dari 300 jenis enzim dalam tubuh memerlukan zinc untuk berfungsi dengan baik. Enzim-enzim ini terlibat dalam berbagai reaksi kimia penting, termasuk metabolisme energi, pencernaan, dan fungsi saraf.
• Fungsi Kekebalan Tubuh: Zinc adalah pemain kunci dalam sistem kekebalan tubuh. Mineral ini membantu mengaktifkan sel-sel imun yang melawan infeksi bakteri dan virus.
• Sintesis Protein dan DNA: Zinc dibutuhkan dalam proses pembentukan protein dan materi genetik (DNA), yang esensial untuk pertumbuhan, perbaikan jaringan, dan reproduksi sel.
• Penyembuhan Luka: Zinc memainkan peran penting dalam setiap tahap penyembuhan luka, mulai dari pembentukan kolagen hingga respons inflamasi.
• Pertumbuhan dan Perkembangan: Zinc sangat penting untuk pertumbuhan dan perkembangan normal, terutama pada masa kanak-kanak, remaja, dan selama kehamilan.

Zinc dapat ditemukan secara alami dalam berbagai jenis makanan, baik dari sumber hewani maupun nabati. Selain itu, zinc juga tersedia dalam bentuk suplemen dan sering ditambahkan ke dalam makanan yang difortifikasi untuk meningkatkan nilai gizinya.

Zinc merupakan mineral jejak kedua terbanyak dalam tubuh setelah zat besi, dan dapat ditemukan di setiap sel. Meskipun hanya dibutuhkan dalam jumlah kecil, perannya sangat vital. Mineral ini penting untuk aktivitas lebih dari 300 enzim yang membantu dalam proses metabolisme, pencernaan makanan, fungsi sistem saraf, serta menjaga kekebalan tubuh yang optimal.

Zinc juga berkontribusi dalam produksi protein dan DNA, serta memiliki peran yang tidak kalah penting dalam fungsi indera perasa dan penciuman. Kekurangan zinc dapat menyebabkan gangguan pada kedua indera ini.

Berbagai penelitian telah membuktikan sejumlah manfaat kesehatan yang signifikan dari asupan zinc yang cukup, di antaranya:

• Meningkatkan Fungsi Kekebalan Tubuh: Zinc membantu mengaktifkan sel-sel imun dalam tubuh dan mengurangi stres oksidatif, yang dapat melemahkan sistem kekebalan. Konsumsi suplemen zinc bahkan terbukti secara ilmiah dapat memperpendek durasi gejala flu hingga 33%.
• Mempercepat Penyembuhan Luka: Zinc berperan penting dalam sintesis kolagen, protein struktural utama dalam kulit dan jaringan ikat, serta dalam respons inflamasi yang diperlukan untuk proses penyembuhan luka. Ini termasuk penyembuhan luka bakar, luka akibat operasi, dan ulkus diabetik.
• Mencegah Infeksi dan Penyakit Degenerasi Makula: Zinc dapat memperkuat respons imun tubuh terhadap berbagai infeksi bakteri dan virus. Selain itu, penelitian juga menunjukkan bahwa asupan zinc yang cukup dapat menurunkan risiko penyakit degenerasi makula terkait usia (Age-related Macular Degeneration/AMD), yang merupakan penyebab utama kebutaan pada orang dewasa di atas usia 50 tahun.
• Mengatasi Jerawat: Baik dalam bentuk topikal (krim atau salep) maupun oral (suplemen), zinc terbukti efektif dalam mengurangi peradangan dan bakteri penyebab jerawat. Sifat anti-inflamasi dan antibakteri zinc membantu menenangkan kulit yang meradang dan menghambat pertumbuhan bakteri Propionibacterium acnes, yang berperan dalam pembentukan jerawat.
• Mengurangi Risiko Penyakit Kronis: Zinc memiliki sifat antioksidan dan anti-inflamasi yang dapat membantu menurunkan kadar protein inflamasi dan stres oksidatif dalam tubuh. Kondisi peradangan kronis dan stres oksidatif diketahui berkaitan dengan berbagai penyakit kronis seperti penyakit jantung, kanker, dan diabetes.

Meskipun kasus kekurangan zinc yang parah tergolong langka, kekurangan zinc ringan cukup umum terjadi, terutama pada anak-anak di negara berkembang dan kelompok-kelompok rentan lainnya. Mengenali gejala kekurangan zinc penting agar dapat segera diatasi. Beberapa gejala kekurangan zinc meliputi:

• Diare kronis
• Penyembuhan luka yang lambat
• Kerontokan rambut
• Penurunan imunitas dan sering mengalami infeksi
• Gangguan pada indra perasa (penurunan kemampuan merasakan rasa) dan penciuman (penurunan kemampuan mencium bau)

Beberapa kelompok orang memiliki risiko lebih tinggi mengalami kekurangan zinc, antara lain:

• Penderita penyakit pencernaan, seperti penyakit Crohn dan kolitis ulserativa, yang dapat mengganggu penyerapan nutrisi, termasuk zinc.
• Vegetarian dan vegan, karena zinc dari sumber nabati kurang mudah diserap oleh tubuh dibandingkan dari sumber hewani.
• Ibu hamil dan menyusui, yang memiliki peningkatan kebutuhan zinc untuk mendukung pertumbuhan dan perkembangan bayi.
• Orang lanjut usia, yang seringkali memiliki asupan makanan yang kurang beragam dan penyerapan nutrisi yang kurang efisien.

Zinc secara alami terdapat dalam berbagai jenis makanan. Berikut adalah beberapa sumber makanan yang kaya akan zinc:

• Sumber Hewani: Tiram merupakan sumber zinc terkaya, diikuti oleh daging sapi, daging ayam (terutama bagian gelap), ikan (seperti sarden dan salmon), telur, dan produk susu (seperti keju dan yogurt).
• Sumber Nabati: Kacang-kacangan (seperti kacang mete, kacang almond, dan kacang tanah), biji-bijian (seperti biji labu, biji wijen, dan biji bunga matahari), gandum utuh (seperti roti gandum dan sereal gandum), jamur, sayuran hijau (seperti kale), dan asparagus juga mengandung zinc meskipun dalam jumlah yang lebih rendah dan dengan tingkat penyerapan yang berbeda.

Penting untuk diketahui bahwa zinc dari sumber hewani umumnya lebih mudah diserap oleh tubuh dibandingkan dengan zinc dari sumber tumbuhan. Hal ini disebabkan karena senyawa fitat yang terdapat dalam tumbuhan dapat mengikat zinc dan menghambat penyerapannya di dalam saluran pencernaan.

Meskipun penting untuk mencukupi kebutuhan zinc, konsumsi zinc yang berlebihan juga dapat menimbulkan efek samping yang merugikan. Batas atas asupan harian zinc yang direkomendasikan untuk orang dewasa adalah 40 miligram (mg). Konsumsi zinc dalam dosis tinggi hanya diperbolehkan atas rekomendasi dan pengawasan dokter.

Mencukupi kebutuhan zinc harian melalui pola makan yang sehat dan beragam sangat penting untuk menjaga kesehatan tubuh secara keseluruhan. Dengan memahami peran, manfaat, sumber, dan risiko kekurangan zinc, diharapkan masyarakat dapat lebih memperhatikan asupan mineral penting ini dalam diet sehari-hari.